草船借箭這個故事想必大家都聽過，在演義里，也是非常有名的一段，周瑜的忌才、魯肅的老實、孔明的神機妙算，寫得那叫一個活靈活現。

但讀演義要非常小心的是，這畢竟是一本小說，不是史書，羅貫中為了神化諸葛亮的形象，連帶把周瑜、魯肅都給醜化了，他還捏造了很多沒有發生過的橋段以增加精彩的程度，其中草船借箭就是。

漢獻帝建安十八年（公元213年），赤壁大戰之後五年，曹操率兵攻打孫權在長江所建立的軍事要塞「濡須」。曹操的水軍駕駛油船，半夜渡江抵達沙洲上。孫權率領水軍圍攻曹軍，雙方發生接觸戰，孫權軍俘虜曹操軍三千多人，但自己陣亡的也有好幾千人。接著雙方就在此形成對峙的局面。孫權好幾次對曹操發動挑戰，曹操只是在陣地堅守，不肯出來決戰。

有一次孫權自己出馬，帶著一批噸位很輕的快艇艦隊，從濡須口進逼到曹操陣地之前，曹營幾個大將想要出來決戰，曹操就說：「這一定是孫權想要親自見識我們的部隊，那就讓他來看。」於是下令軍中加強戒備，弓箭沒有命令不得發射，展現精實的軍容。孫權看曹操沒有攻擊，就率艦隊從曹營面前晃過去，船走了五六里後，還故意繞回來，叫樂隊擊鼓奏樂示威。

曹操看到孫權的水軍訓練有素，軍容壯盛，嘆了一口氣說：「生兒子就該像孫權這麼優秀，如果是像劉表的兒子，簡直是豬狗一般！」為什麼會這麼說？因為這事源於五年前赤壁大戰前夕，荊州劉表的小兒子劉琮聽說曹操要來攻打，立刻未戰先降。

雙方在濡須對峙了一個多月，彼此都沒有討到什麼便宜，孫權就寫了一封信給曹操說：「春天來了，這一帶會淹大水，建議曹公最好趕快撤退吧。 」信中有另外附了一張小便條紙說：「閣下一天不死，我就一天睡不安穩。」這兩句實在很經典，一方面給足了曹操面子，承認怕了他，但作為一國之主，字裡行間卻也沒有任何示弱。曹操覺得很滿意，就把便條展示給他手下諸位大將看，說：「孫權對我還挺老實的。」於是就撤兵回家。
以上這一段是南朝宋的裴松之為三國志寫注釋，引用吳歷而寫出來的。而孫權率艦隊向曹操示威那部分，裴松之同時引用魏略另一段記載供大家參考：話說孫權率領水軍到曹營面前探勘兼示威，曹操下令全軍以弓箭狂射吳軍艦隊，無數的箭枝嵌在孫權的船的其中一邊，導致船的重心不平衡，快要翻船的時候，孫權下令把船調頭讓曹軍射，船的兩側都插滿了箭枝，於是又平衡回來，然後孫權才撤退。

雖然兩段記載好像有衝突，不過雙方對峙一個多月，也是有可能兩事件都發生過。各位請注意，第二段正是羅貫中寫草船借箭的靈感與參考，如果你硬要去翻遍三國志在建安十三年赤壁大戰前夕的所有記載，是絕對找不到諸葛亮他草船借箭這故事的。這本來應該是在展現孫權的勇敢與機智的，在羅貫中筆下卻成了諸葛亮神機妙算的手段。